Luis Gerardo Leal
Lagunillas, noviembre de 2026.-
Bernabé Pernalete
Todos construimos casas para habitarlas, pero Bernabé Nicanor Pernalete las levanta para impedir que desaparezcan de la memoria. Con sus manos, su paciencia y una sensibilidad extraordinaria, ha convertido la arcilla en pequeñas obras de arte que guardan historias, rescatan pueblos y mantienen vivo el recuerdo de arquitecturas que el tiempo y las circunstancias borraron del paisaje venezolano.
Nacido en Campo
Alegría (Lagunillas, Zulia) en 1952, Pernalete es un artista plástico y
ceramista de sonrisa tímida, trato humilde y amena conversación. Un filósofo
innato que puede llevar al visitante, en cuestión de minutos, desde el Imperio
romano hasta las culturas mapuches de Chile, pasando por Tutankamón, las cuevas
de Altamira o el desaparecido Faro de Alejandría.
Bernabé Pernalete
Cuando tenía
apenas cinco años se mudó con sus tías al pueblo de Atarigua, en el estado
Lara. Allí nació un vínculo afectivo que marcaría para siempre su vida y su
creación artística. «Me enamoré del pueblo porque aprendí a verlo como lo veía
mi mamá», recuerda con nostalgia.
Atarigua, fundado
en 1741, conservó durante siglos una arquitectura donde se mezclaban las formas
coloniales con la sencillez de la vida rural. Era también tierra de alfareras,
de canteras y de arcilla. Bernabé, todavía niño, observaba fascinado a aquellas
mujeres que transformaban el barro en vasijas, tinajas, platos y vasos. Sin
saberlo, estaba recibiendo sus primeras lecciones de un oficio que terminaría
convirtiéndose en su lenguaje de vida.
Bernabé Pernalete
Su primera
creación fue un Simón Bolívar ecuestre elaborado en arcilla cruda. Aunque
aquella figura distaba de ser perfecta, ya dejaba entrever una inclinación
artística que fue creciendo con la experimentación, la observación y la
constancia. Más tarde, en Valencia y Barquisimeto, aprendió de otros artistas y
fue ampliando sus conocimientos sobre las proporciones, la cantidad de agua, la
preparación de la masa y las temperaturas necesarias para conseguir piezas
resistentes.
«Fue en los años
80 cuando le puse seriedad; comencé a crear obras y aprendí gracias a mi esposa
a hornear, sin que las piezas se rompieran», cuenta. Desde entonces comenzó a
prestar mayor atención a las texturas, los colores y los detalles. Su trabajo
adquirió una identidad propia.
Bernabé Pernalete
Su materia prima
es principalmente la arcilla blanca, que recibe de amigos en Lara, aunque
también experimenta con piedra, cemento, cuarzo y otros materiales, según las
exigencias de cada creación. La moldea, la talla o elabora piezas por separado
que luego ensambla con una precisión arquitectónica. Incluso fabrica sus
propias herramientas utilizando restos de seguetas, láminas de hierro, cepillos
viejos y electrodos de soldadura.
Las casas
coloniales en miniatura son su sello más reconocido, pero su universo creativo
es mucho más amplio. Castillos, fuertes, torres, iglesias, lámparas, máscaras,
esculturas y pinturas sobre lienzo forman parte de una producción que ha
recorrido Venezuela y cruzado fronteras hasta llegar a Chile, Argentina,
Colombia y Curazao.
Creaciones de Bernabé Pernalete
Al observar sus
construcciones se descubre un mundo de detalles sorprendentes: tejas diminutas,
ladrillos, ventanas, balaustres, escaleras, jardines y pisos que simulan
piedra. Algunas exhiben ruedas de molinos; otras muestran paredes desgastadas,
manchas de humedad y huellas del paso de los años. Son reproducciones que tienen vida, memoria y una historia que
contar. «Nunca repito una pieza. Puedo hacer algunas parecidas, pero cada pieza
es única», afirma.
Su antigua
casa-taller de Turiacas fue durante muchos años un espacio donde el horno
permanecía encendido y la creatividad encontraba tierra fértil. Allí nacieron
numerosas obras, pero también se formaron más de 80 jóvenes que aprendieron los
secretos de la alfarería. Hoy, desde su hogar en Ciudad Urdaneta, parroquia El
Danto, conserva con orgullo los reconocimientos acumulados durante más de seis
décadas de actividad cultural.
Obra de Bernabé Pernalete
Su experiencia
como técnico criminológico, realizando pruebas de laboratorio, desde análisis
grafotécnicos hasta trabajos fotográficos, también enriqueció su mirada.
Aprendió a descubrir detalles que suelen pasar inadvertidos, una habilidad que
trasladó a sus creaciones. Para él, cada pared, cada ventana y cada
imperfección tienen una razón de ser.
Pero quizás el
mayor valor de su obra está en su capacidad para rescatar construcciones
desaparecidas. Sus piezas constituyen testimonios materiales de Atarigua, hoy
bajo las aguas de una represa; de Lagunillas de Agua, con sus palafitos,
consumida por el incendio de 1939, y de Lagunillas de tierra, cuyos habitantes
también tuvieron que abandonar sus hogares por la reubicación.
Obra de Bernabé Pernalete
«Queda este
testimonio físico de que estos lugares existieron», expresa. Y en esa frase
cabe buena parte del sentido de su trabajo: reconstruir con arcilla lo que ya
no puede recuperarse de otra manera.
Pernalete no se
detiene en la controversia entre arte y artesanía. Se considera artista, aunque
no le incomoda que lo llamen artesano. «La etiqueta de artesano se ha usado de
manera despectiva para menospreciar el trabajo de aquellos que no forman parte de
una academia», comenta. Respeta el trabajo de sus colegas y prefiere que sea el
público quien decida cómo clasificar sus creaciones.
Escultura de Bernabé Pernalete en el Santuario Divino Niño
Su mayor
aspiración es transmitir sus conocimientos a las nuevas generaciones, ayudarlas
a descubrir sus talentos y evitar que las técnicas de la cerámica desaparezcan.
Sabe que el arte necesita manos que lo continúen, ojos que aprendan a mirar y
corazones dispuestos a transformar la materia.
«El arte es una
de las manifestaciones que identifica al ser humano, la manera de dejar un
legado, de dejar constancia de que pasamos por esta vida», reflexiona.
Folleto de la exposición de Bernabé Pernalete en 1988
Cada casa que
levanta entre sus dedos es una ventana hacia el pasado, una memoria que se
resiste al olvido. Con sus pequeñas construcciones de arcilla, Bernabé hace que
aquellos pueblos, sus calles, sus techos y sus formas de vivir sigan teniendo
un lugar en el mundo.
Quizás por eso,
cuando Bernabé trabaja el barro, no solamente está construyendo una casa. Está
devolviéndole un hogar a la memoria. Esto lo hace merecedor de todo
reconocimiento cultural, como el Patrimonio Cultural viviente otorgado en 2008,
la Orden Eleazar López Contreras de 2014, entre tantos otros.
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